В 1941 году ему удалось пережить отступление, когда с товарищем они были вынуждены бежать по степи с одной лошадью и одной винтовкой на двоих. В 1943-м Иван Потворов принимал участие в освобождении Крыма. В том же году он был награжден медалью «За отвагу», которую он получили за разминирование ростовского аэропорта. Побывал Иван Иванович и в битве за Сталинград, за что также был награжден медалью.